现阶段居民收入差距的扩大，是我国社会结构、经济发展、体制转轨、分配秩序中矛盾和问题的综合反映。收入差距的不断扩大，对我国经济社会发展所产生的负面影响具有明显的“连带效应”，已成为社会和谐发展的路障和隐患。缓解收入差距扩大，应更加关注社会弱势群体。
第一，努力增加农民收入，缩小城乡差距。在当前收入差距问题上，城乡居民收入差距问题尤为突出。这一差距由来已久，不仅目前没有解决，反而呈拉大之势。我国长期以来实行城乡二元分割体制，这是造成农民与市民权利和发展机会不平等的重要的体制成因。因此，在加快推进城乡一体化的进程中，一是要努力突破制度壁垒，改革户籍制度、土地制度、金融制度，建立和完善城乡一体的社会保障制度，以制度建设切实解决“三农”问题、城乡收入差距过大问题。二是要进一步加快小城镇建设的步伐。小城镇是农村剩余劳动力转移的主要集散地和乡镇企业规模经营的基地。加快小城镇建设，不仅可以成为整个国民经济的一大增长点，同时也可以为农村剩余劳动力提供大量的就业机会，增加农民的收入水平。三是实行投资倾斜政策，增加农业投入。力争财政每年对农业总投入的增长幅度高于财政经常性收入的增长幅度。通过加大财政转移支付力度，逐步缩小与东部沿海地区的收入差距。四是积极推进农业产业化，提高农业劳动生产率，促进农村经济的整体繁荣与振兴。积极引导农民按市场经济规律办事，增强市场对农民的吸引力和农民走向市场的自信心，努力形成农业生产布局区域化、生产专业化、经营一体化、管理企业化、服务社会化的农村经济新格局，带动农民致富奔小康。五是要切实减轻农民负担。从精简机构和人员着手，杜绝弄虚作假，虚报农民收入的行为，依法保护农民的正当权益。
第二，加快建立覆盖城乡居民的社会保障体系，加大对低收入群体的救助力度。在新的形势下，建立健全包括社会保险、社会福利、社会救助和社会慈善的社会保障制度，既是解决失业、疾病、年老等因素带来的贫富不均的有力措施，也是使收入分配向中低收入阶层倾斜、缩小各阶层收入差距的重要的制度保障。为此，需要着重抓好以下几个方面：一是完善基本养老保险制度。促进城镇职工基本养老保险制度规范化，完善社会统筹与个人账户相结合的企业职工基本养老保险制度，促进机关、事业单位基本养老保险制度改革，探索建立农村养老保险制度。二是完善基本医疗保险制度。全面推进城镇职工基本医疗保险、城镇居民基本医疗保险制度、新型农村合作医疗制度建设，把基本医疗保险制度覆盖城乡全体居民。三是完善最低生活保障制度。最低生活保障制度是社会保障体系的“底线”，在城市要做到应保尽保，在农村要将贫困人口全部纳入最低生活保障范围，切实解决他们的基本生活问题。要随着经济发展、国家财力和人民生活水平的提高，适时适度调高最低生活保障标准。四是进一步加大对困难群体的救助力度。社会救助制度是社会保障体系中的最后一道安全网。现阶段低收入群体完全依靠自身能力，很难改善现状，政府必须向他们提供最低保障，包括最低生活保障、最低教育保障、最低医疗保障等，为他们的生活“兜底”，加大对低收入群体的救助力度。
第三，深化分配制度改革，合理调整国民收入分配格局。党的十七大关于收入分配制度改革的论述，从初次分配、再次分配两大层面上，提出了增加城乡居民收入、解决收入差距过大的政策思路，对提高低收入者收入水平，具有很强的政策导向和针对性。首先，坚持和完善按劳分配为主体、多种分配方式并存的分配制度，健全劳动、资本、技术、管理等生产要素按贡献参与分配的制度。其次，“逐步提高居民收入在国民收入分配中的比重，提高劳动报酬在初次分配中的比重”，把收入分配从直接的物质生产领域扩展到社会领域，加大公共财政对教育、就业、社会保障、公共服务等方面的投入力度，让公共财政的阳光在城乡普照，达到全民共享。最后，“加大个人收入分配调节力度，合理调整收入分配格局”。其总的原则是，“提低、扩中、调高、打非”。“提低”，就是着力提高低收入者收入。逐步提高扶贫标准和最低工资标准，使城乡居民特别是低收入者收入随着经济发展逐步较多地增加。“扩中”，就是努力扩大中等收入者比重，使更多低收入者进入中等收入者行列。“调高”，就是切实对过高收入进行有效调节，使过高收入者的一部分收入通过税收等形式由国家集中用于再分配。“打非”，就是坚决打击和取缔非法收入。
第四，切实发挥政府主导作用，积极为弱势群体公平分享发展成果创造条件。在建立服务型政府的进程中，政府职能应当从一些直接的经济活动领域退出来，在提供公共服务和改善民生方面承担起越来越多的责任。各地政府应针对本地区弱势群体的收入和生活状况，提供基本的生活、卫生和教育保障以及其他生活补助。实行养老、疾病、事故、失业等社会保险和社会救济，通过提高救济金、养老金，实施家庭补助、住房补助等措施，解决他们的生活困难。当前，特别要做好就业再就业、困难群众脱贫致富、农民工权益保障、弱势群体看病难子女上学难等难点问题。同时严格按照中央要求，坚决防止和纠正在土地征用、城镇拆迁、企业改制中损害群众利益的行为，切实维护他们的合法权益。
积极为弱势群体公平分享发展成果创造条件，既要做大做好“蛋糕”，又要合理分好“蛋糕”。做大“蛋糕”时，就要从源头上考虑国民收入分配问题，使之有利于低收入地区和群众能够在初次分配中提高收入。合理分好“蛋糕”，就是要合理调整资源配置，充分运用政府宏观调控职能，调整国民收入分配格局，促进农村和落后地区经济社会发展，并通过财政转移支付等政府再分配使之逐步缩小与高收入地区的收入差距，提高贫困地区广大群众的收入水平，努力实现十七大提出的“发展成果由人民共享”的目标。（作者牛苏林 系省社科院社会发展研究所所长、研究员）